Zangeres en componiste Shishani Vranckx voelt zich van kinds af aan sterk verbonden met haar moeders cultuur en Namibische roots. Ze reisde eerst als antropologe en musicoloog door Namibië, daarna trok ze met de band Namibian Tales de woestijn in, op zoek naar de verborgen muzikale schatten van de San bevolking.

Hoe is het idee ontstaan af te reizen naar Namibië en daar een muzikaal project te doen?
“We wilden als groep meer weten over de tradities van de San bevolking – beter bekend als Bushmen – een fascinerende bevolkingsgroep uit Namibië. Er was geen betere manier meer te leren over hun muziek, levenscultuur en tradities dan zelf de woestijn in te gaan, ze te ontmoeten en samen te werken.”

Was het een stille wens?
“Het verlangen om met Namibische muziek bezig te zijn, leeft al lang bij mij. Ik ben geboren in Windhoek, de hoofdstad van Namibië, maar verhuisde toen ik vijf jaar oud was naar Nederland. Mijn studie antropologie en musicologie brachten me terug naar Namibië. Toen ik terugkwam in Nederland ontstond Namibian Tales en sindsdien ben ik me steeds meer gaan verdiepen in het land, met als resultaat het album Kalahari Encounters.”

Kun je iets vertellen over de San bevolking?
“De San zijn nomadische jagers en verzamelaars en de oorspronkelijke bewoners van zuidelijk Afrika. Deze groep vormt een van de oudste culturen ter wereld.”

En hun muziek?
“Een volstrekt unieke sound. Ze maken gebruik van polyfone zangtechnieken, ritmisch complexe klappatronen en spreken verschillende soorten ‘kliktalen’ die absoluut bijzonder zijn voor onze oortjes. Hun liederen gaan over dieren, de natuur, jagen, helingsrituelen en andere dagelijkse dingen.”

Waar gaat jouw muziek over?
“Met Namibian Tales duik ik het liefst in persoonlijke verhalen. Ik laat ik me inspireren door de geschiedenis van het land en verhalen die ik hoor als ik daar ben. Op de nieuwe cd staan liederen die vooral gaan over het dagelijks leven, helingsrituelen en de natuur. Ik wil het vastleggen voordat alles verdwijnt met al die veranderingen die nu plaatsvinden in de San-cultuur en in de rest van de wereld.”

Door wie ben je beïnvloed? Wie zijn je helden?
“Ik bewonder veel verschillende muzikanten, maar ben vooral beïnvloed door Afro-Amerikaanse soul-artiesten als Lauryn Hill, Tracy Chapman, Oumou Sangare, en Jackson Kaujeua. Er waren vroeger weinig Afrikaanse artiesten te horen op MTV, en al helemaal geen Namibische artiesten.”

Laat je je ook inspireren door jazzmuziek?
“Namibian Tales is heel breed georiënteerd en we putten uit verschillende muziektradities. Improvisatie speelt ook een belangrijke rol in onze muziek. Ik heb zelf twee jaar jazz-zang gestudeerd.”

Namibian Tales bestaat uit een bont gezelschap musici die zeer diverse instrumenten bespelen. Hoe is dat zo gekomen?
“Het idee was er om Namibische muziek op een geheel eigen manier te interpreteren. We wilden een akoestisch kwartet met bijzondere klankcombinaties en stijlen.”