door Mischa Andriessen
‘Een jazzconcert brengt de luisteraar dicht bij het wonder van hoe muziek ontstaat, dichterbij kun je eigenlijk niet komen.’ Mijke Loeven, directeur van Jazz International Rotterdam, komt vingers tekort wanneer ze opsomt wat live jazz aantrekkelijk maakt: ‘de virtuositeit van de muzikanten, de geweldige groove, de vrijheid, de essentiële rol die improvisatie speelt en die elk optreden weer anders maakt.’ Het is teveel om op te noemen.
Zo’n bevlogen ambassadeurschap voor de jazz in het algemeen en die in Rotterdam in het bijzonder is nog altijd hard nodig. Minder misschien dan in 1994 toen Jazz International Rotterdam begon en de havenstad een gebrek aan speelplekken en een kwalitatief hoogstaande programmering had, maar toch nog van groot belang.
Wat doet Jazz International Rotterdam dan allemaal? Loeven: ‘Allereerst slaan we een brug tussen musici en publiek, Wij hebben geen eigen podium, maar programmeren in bestaande zalen als De Doelen en Lantaren-Venster. Dat doen we nog altijd vanuit de overtuiging dat je muziek daar moet brengen waar al publiek is. In onze publieksbenadering sluiten we niemand buiten. Dat kan omdat jazz op zo ontzettend veel niveaus te beleven is. De een gaat helemaal op in het swingende ritme, een ander geniet van het muzikale vakmanschap en de inventiviteit, weer een ander ervaart de muziek op een intellectuele manier en dat kan allemaal tijdens hetzelfde concert. Of je nu voor het eerst live jazz luistert of al jaren een trouw concertbezoeker bent, onze programmering is voor beide geschikt. We brengen de muziek waar die volgens ons het beste tot zijn recht komt. In goed geoutilleerde zalen met een mooi geluid, een sfeervolle belichting en de mogelijkheid om in een prettige ambiance over het optreden na te praten. Het publiek zit dicht op het podium. Ook dat is belangrijk bij jazz. Een deel van de ervaring is dat je niets hoeft te ontgaan en je musici bijna kunt ruiken.’
Ook op een andere manier brengt Jazz International Rotterdam muzikanten en publiek bij elkaar. Sinds enige jaren is er een talentontwikkelingsprogramma dat jonge muzikanten, vaak Rotterdammers, helpt zich te ontplooien en hun ideeën uit te werken. Loeven: ‘We bieden coaching en faciliteren de musici op allerlei manieren. Uiteindelijk wordt het project gepresenteerd tijdens Festival Jazz International Rotterdam in oktober. Dan staan ze voor een volle bak in een grote zaal als voorprogramma van een befaamde hoofdact. Een perfecte kans om zich te manifesteren. Daarna laten we ze niet los, maar zullen hen waar we maar kunnen ondersteunen. Ze kunnen later bijvoorbeeld via ons hun nieuwe cd presenteren.’
Het is misschien vreemd deze vraag te stellen aan iemand zo’n grote liefde heeft voor jazz, maar waarom is het goed dat er jazz is? Loeven: ‘Omdat jazz net als andere muziek je op zoveel manieren kan helpen. Je troost wanneer je alleen bent, ellende kan laten vergeten of je op andere gedachten kan brengen. En het laat je zien en horen dat we allemaal anders en bijzonder zijn. Je wordt er empatischer van. Jazz is het beste medicijn tegen vervlakking.’
