‘Way back I set myself to be a happy man, and made it’, zei Louis Amstrong in een van zijn biografieën. Altsaxofonist Benjamin Herman kwam deze quote onder ogen, als vierentwintigjarige student in New York City. Daar betrok hij een koude kelderwoning en leefde van vijftien dollar per dag. ‘Een wat ongelukkige periode. Mijn toenmalige geliefde in Nederland had mij net de bons gegeven.’ Er zat maar één ding op: gelukkig worden. Herman: ‘Ik heb die quote op de muur geplakt en ben aan de slag gegaan. Ik dacht, als ik nu hard studeer, heb ik iets waar ik later altijd plezier van heb.’

Benjamin Hermans noeste arbeid leverde onze nationale jazzdiscotheek niet alleen ontelbaar veel albums op – ‘ieder jaar een cd met de New Cool Collective, eentje solo en hier en daar wat meespelen’ – ook Hermans live optredens zijn in trek. Een greep uit zijn trofeeënkast bewijst zijn veelzijdigheid. In 2006 won hij de prestigieuze VPRO/Boy Edgarprijs en twee jaar later riep Esquire Magazine hem uit tot best geklede man van Nederland. Dit jaar nog won Herman met zijn band New Cool Collective een Gouden Kalf voor beste filmmuziek.Zijn grootse aanpak vind je ook terug in klein spel.

Op vrijdag 18 april speelt Benjamin Herman met zijn kwartet in de Eduard Flipse Zaal. Met zijn vaste speelmaatjes bassist Ernst Glerum en drummer Joost Patocka. ‘We spelen een best of set. Ons repertoire is onuitputtelijk, dus werken we niet met vaste setlijsten. Standards, eigen werk, misschien een stuk van Misha Mengelberg. Wat ik echt te gek vind is dat pianist Miguel Rodriguez meespeelt. Zo waanzinnig goed is hij. Er is een nieuwe generatie topmusici opgestaan, die ongelooflijk behendig is. Hij is daar een van.’

Benjamin Herman Kwartet | vrijdag 18 april | De Doelen